全球冰川正在以相當(dāng)驚人的規(guī)模退縮，現(xiàn)在科學(xué)家們已經(jīng)確認(rèn)了這個(gè)事實(shí)，無(wú)論是它位于遙遠(yuǎn)的格陵蘭島、荒涼的青藏高原還是阿拉斯加或者是南美洲和南極，哪里的冰川都正在發(fā)生著一系列的危險(xiǎn)變化——甚至于在短短的幾十年內(nèi)，科學(xué)家們可以已經(jīng)看到一些冰川不斷變化甚至走向“死亡”例子。
由丹·舒加爾（Dan Shugar）博士領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)新研究，與來(lái)自加拿大、美國(guó)和英國(guó)的政府機(jī)構(gòu)和大學(xué)學(xué)者一起，使用來(lái)自美國(guó)宇航局（NASA）和Google Earth Engine的衛(wèi)星數(shù)據(jù)來(lái)分析世界上所有的冰川湖。該書(shū)發(fā)表在《自然氣候變化》上，就地理范圍而言，這是有史以來(lái)規(guī)模最大的冰川湖泊研究。
該研究發(fā)現(xiàn)，自1990年以來(lái)，冰川湖的水量增加了50.8立方公里，約增加了50％。將這一數(shù)字考慮在內(nèi)，過(guò)去30年中冰川湖水的增加量等于2000萬(wàn)奧林匹克大小的游泳池。目前，全球冰川湖的總水量約為156立方公里，盡管來(lái)自冰川融化的一些水最終流入海洋，但大量水也注入了冰川湖泊，而冰川湖泊在過(guò)去幾十年中一直在急劇增長(zhǎng)。因此，由于這種快速增長(zhǎng)，這些正在擴(kuò)大的冰川湖下游地區(qū)的居民越來(lái)越有遭受洪水襲擊的風(fēng)險(xiǎn)。
Shugar是地球科學(xué)系的副教授，也是環(huán)境科學(xué)計(jì)劃的主任，他研究了各種景觀和時(shí)間框架，以了解地球表面如何演化，特別是當(dāng)代氣候變化的結(jié)果。最初，他計(jì)劃使用美國(guó)宇航局的Landsat衛(wèi)星數(shù)據(jù)、航拍照片和其他數(shù)據(jù)分析整個(gè)五十年間的大約二十個(gè)湖泊，并手動(dòng)追蹤變化。但隨后，他和他的學(xué)生決定利用新的數(shù)據(jù)分析工具來(lái)擴(kuò)大分析范圍，設(shè)計(jì)了相關(guān)分析程序來(lái)分析除南極洲以外的世界上所有冰川地區(qū)，并分析這段時(shí)期內(nèi)湖泊的變化。最終，他們分析了254795個(gè)場(chǎng)景，并且得出了冰川湖增加50%的結(jié)論。
政府間氣候變化專(zhuān)門(mén)委員會(huì)（IPCC）迄今使用的將冰川融化轉(zhuǎn)變?yōu)楹Ｆ矫孀兓哪Ｐ途僭O(shè)冰川融化中的水被即時(shí)輸送到海洋。但是，Shugar解釋說(shuō)，從實(shí)際情況分析，并非所有的水都會(huì)立即排入海洋。但是，到目前為止，還沒(méi)有數(shù)據(jù)可以估算出湖泊或地下水中儲(chǔ)存了和新增了多少水，這是將這項(xiàng)研究擴(kuò)大到全球分析的主要?jiǎng)恿χ弧?/div>
由于許多原因，這些地方存儲(chǔ)的水量很重要——雖然要了解氣候如何影響冰川和海平面很重要，但從人的角度出發(fā)，最重要的考慮因素是風(fēng)險(xiǎn)格局的變化。冰川湖通常被冰和其他一系列冰川沉積物所包圍，但這種包圍是很不穩(wěn)定的，如果形勢(shì)適合，它們可能會(huì)突然潰壩，從而在冰川峽谷中形成洪流，從而在下游造成大規(guī)模洪災(zāi)。來(lái)自冰川湖的這類(lèi)洪水，也稱(chēng)為冰川湖爆發(fā)洪水，它有時(shí)候來(lái)得會(huì)特別兇猛，在上個(gè)世紀(jì)，這種洪水已經(jīng)造成數(shù)千人死亡，它強(qiáng)大的破壞力能摧毀村莊、破壞基礎(chǔ)設(shè)施并沖走牲畜。因此，這項(xiàng)研究得出的結(jié)果指出，在地球上的一些地區(qū)，冰川湖增加使得這類(lèi)洪水的風(fēng)險(xiǎn)變大，讓更多居民面臨著危險(xiǎn)。
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