氣候變化可能促成智人崛起

對(duì)過去200萬年地球氣候的創(chuàng)紀(jì)錄模擬研究提供了證據(jù)，表明溫度和其他條件影響了早期人類遷徙，并可能促成了大約30萬年前現(xiàn)代人類的出現(xiàn)。相關(guān)研究日前發(fā)表于《自然》。

 

這一發(fā)現(xiàn)基于迄今為止最大規(guī)模的模型，旨在分析地球運(yùn)動(dòng)的變化如何影響氣候與人類進(jìn)化。

 

氣候可能在人類進(jìn)化中扮演重要角色的觀點(diǎn)至少在20世紀(jì)20年代就已經(jīng)存在，當(dāng)時(shí)科學(xué)家們爭論，干旱的條件是否導(dǎo)致早期人類祖先開始用雙腳行走，以適應(yīng)熱帶草原上的生活。但是迄今為止，研究人員還未能提供有力的證據(jù)證明氣候在塑造人類方面發(fā)揮了作用。

 

在最新研究中，韓國釜山大學(xué)氣候物理學(xué)家Axel Timmermann和同事在一臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)上運(yùn)行了一個(gè)氣候模型長達(dá)6個(gè)月，以重建溫度和降雨在過去幾百萬年里可能如何影響人類可用的資源。具體而言，科學(xué)家研究了地球天文運(yùn)動(dòng)引起的長期氣候波動(dòng)是如何創(chuàng)造條件，進(jìn)而促進(jìn)人類進(jìn)化的。

 

其他行星的推拉作用通過改變地球的傾角和軌道形狀影響地球的氣候。在超過41000年的周期中，地球的傾斜度振蕩影響了季節(jié)并改變了熱帶地區(qū)的降雨量。在超過10萬年的周期中，地球從一個(gè)圓形的軌道（這帶來了更多的陽光和更長的夏天）變成了一個(gè)更為橢圓的軌道（這減少了陽光，并可能導(dǎo)致冰川形成）。

 

Timmermann和同事使用了一個(gè)包含這些天文學(xué)變化的模擬方法，并將他們的結(jié)果與成千上萬的化石和其他考古證據(jù)相結(jié)合，計(jì)算出6種人類（包括早期直立人和現(xiàn)代智人）可能在何時(shí)何地生活。

 

這項(xiàng)研究產(chǎn)生了大量令人眼花繚亂的數(shù)據(jù)，并形成了幾個(gè)有趣的模式。例如，研究人員的分析表明，早期人類物種海德堡人大約在70萬年前開始擴(kuò)大其棲息地。一些科學(xué)家認(rèn)為，這個(gè)物種可能在全球范圍內(nèi)產(chǎn)生了許多其他人種，包括歐亞大陸的尼安德特人和非洲某地的智人。

 

該模型表明海德堡人在全球的分布是可能的，因?yàn)闄E圓形的軌道創(chuàng)造了更濕潤的氣候條件，使得該物種可以更廣泛地遷徙。模擬還顯示，就氣候而言，最適宜居住的地區(qū)會(huì)隨著時(shí)間推移而變化，化石記錄也會(huì)隨之變化。

 

這一模式的一部分可能會(huì)為人類物種在哪里以及如何出現(xiàn)提供新見解。一些對(duì)撒哈拉以南非洲現(xiàn)代狩獵—采集人群的基因研究表明，智人是非洲南部單一進(jìn)化事件的結(jié)果。但其他研究指向了一個(gè)更復(fù)雜的故事，即人類起源于由許多不同古代非洲人群組成的混合體，他們一起進(jìn)化成為現(xiàn)代人類。

 

Timmermann和同事說，他們對(duì)氣候的重建支持單一進(jìn)化路徑假說。該模型表明，人類物種是南部非洲的海德堡人在一個(gè)異常溫暖的時(shí)期開始失去宜居的棲息地后進(jìn)化的。這個(gè)種群可能是通過適應(yīng)更熱、更干燥的環(huán)境而進(jìn)化成智人的。

 

但這一發(fā)現(xiàn)不太可能結(jié)束爭論。美國猶他大學(xué)古生物學(xué)家Tyler Faith說，“證明一個(gè)特定的氣候事件導(dǎo)致物種形成很難”，部分原因是化石和基因記錄上的空白。

 

大多數(shù)研究人員表示，還需要更多證據(jù)證明天文周期影響了人類祖先的軌跡。下一步，Timmermann和同事計(jì)劃運(yùn)行更大的模型（包括整合基因數(shù)據(jù)的模型）以繼續(xù)相關(guān)研究。