海草、紅樹林和沿海濕地的碳匯將推動“藍碳市場”騰飛

在弗吉尼亞州的海岸邊，大片的海草草地在淺水中搖曳。在過去的20年里，保護科學家們在那里的海灣里灑下了7000多萬顆種子，恢復(fù)了3600公頃（9000英畝）的生態(tài)系統(tǒng)。這項工作使鰻草（Zostera marina）重新出現(xiàn)——鰻草是支撐甲殼類動物、魚類和扇貝的關(guān)鍵物種，現(xiàn)在每公頃每年吸收將近半公噸的二氧化碳。弗吉尼亞州自然保護協(xié)會的目標是將這些噸碳轉(zhuǎn)化為碳信用額度，并以現(xiàn)金出售。

 

這一合作項目由弗吉尼亞海洋科學研究所（VIMS）和自然保護協(xié)會完成種植，弗吉尼亞大學提供長期碳數(shù)據(jù)，是世界上第一個向總部設(shè)在華盛頓的非營利組織Verra申請?zhí)夹庞谜J證的海草項目，Verra是世界上最大的碳信用項目監(jiān)管者。如果成功的話，它將加入全球其他少數(shù)幾個藍色碳信用項目，其中絕大多數(shù)是紅樹林修復(fù)工作。到目前為止，Verra已經(jīng)向藍碳項目發(fā)放了總計不到97萬個信用額度（相當于97萬公噸二氧化碳當量）。但目前紅樹林項目的規(guī)模正在迅速擴大，僅一個項目的目標就是每年吸收數(shù)百萬噸二氧化碳當量?？茖W家們正在努力解釋其他生態(tài)系統(tǒng)類型中的碳——海草、鹽沼、海藻和海底沉積物——以便它們也能進入市場。

 

2015年，Verra發(fā)布了第一個方法學為潮汐濕地和海草恢復(fù)提供碳信用，但直到去年9月，Verra才將其規(guī)則擴展到濕地保護。但是相關(guān)碳市場也存在問題，比如圍繞著碳減排的重復(fù)計算、未能將資金輸送到當?shù)厣鐓^(qū)，或者在這一過程中產(chǎn)生了不正當?shù)母綆p害，比如為了獲得碳信用而將一種作物夷為平地種植另一種作物。這些是Verra等實體發(fā)布的方法學試圖避免的問題，去年9月成立的擴大自愿碳市場工作組正在努力確保未來的碳信用——包括藍色信用——是健全的。專家們一致認為，企業(yè)和國家都需要努力工作，首先進行脫碳，然后再對剩余的排放進行補償。該工作組2021年1月的報告得出結(jié)論，到2030年，碳信用的需求將可能增加15倍，使市場價值達到500億美元。聯(lián)合國教科文組織（UNESCO）上個月在其《藍碳報告》中指出，其50個海洋遺產(chǎn)地合計占地球藍碳資產(chǎn)的15%，可以通過申請和出售碳信用額度，為其至少部分保護工作提供資金。

 

在Verra注冊的1600多個項目的二氧化碳當量為6.2億噸，足以抵消約150家燃煤發(fā)電廠的排放量，今年11月，聯(lián)合國氣候變化公約（UN Convention on Climate Change）的締約方在格拉斯哥召開會議時，將討論棘手第6條款，該條款規(guī)定各國如何利用碳市場實現(xiàn)政府規(guī)定的目標，預(yù)計這將有助于引導(dǎo)和推動自愿碳信用市場。然而，到目前為止，以海洋為基礎(chǔ)的努力已經(jīng)落后于以陸地為基礎(chǔ)的造林項目，后者提供了更容易、更便宜和更大規(guī)模的作業(yè)。但是海洋控制全球變暖的能力是巨大的，同時也提供食物，促進生物多樣性，保護當?shù)睾０睹馐茱L暴和潮汐的影響。

 

到目前為止，最受關(guān)注的是三種海洋生態(tài)系統(tǒng)：鹽沼、紅樹林和海草。在全球地圖上，它們只構(gòu)成了一條細細的藍線，但每公頃每年吸收的碳都比熱帶森林多。據(jù)估計，損毀一公頃紅樹林產(chǎn)生的排放量相當于砍伐3至5公頃熱帶森林。根據(jù)一份2019年可持續(xù)海洋經(jīng)濟高級別小組報告，到2050年，在全球范圍內(nèi)保護和恢復(fù)這些生態(tài)系統(tǒng)，加上海藻養(yǎng)殖，每年可減少多達14億噸二氧化碳當量排放量。雖然這只是地球要在2050年實現(xiàn)凈零排放所需削減總量的幾個百分點，但對一些國家來說，這是巨大的。例如印度尼西亞，高達20%的國家排放來自紅樹林砍伐，因為紅樹林被改造成了水產(chǎn)養(yǎng)殖，它們的碳匯也消失了。

 

紅樹林恢復(fù)是迄今為止研究最好、最先進的一種藍碳信用項目。最近的一項評估得出結(jié)論，世界上約有20%的紅樹林已經(jīng)成熟，可以實施此類項目，其中約一半可以以每噸5美元或以上的廉價碳信用價格得到保護。到目前為止，只有零星的紅樹林項目正在進行或正在開發(fā)中，包括肯尼亞、塞內(nèi)加爾、蘇門答臘、印度的桑代班和哥倫比亞，以及馬達加斯加和肯尼亞的一些海洋保護區(qū)。

 

海草可能比紅樹林具有更大的碳減排潛力，但正以每年2%到7%的速度迅速消失。據(jù)專家評估，僅海草就可能占14億噸藍色碳溫室氣體減排潛力的一半。弗吉尼亞項目率先嘗試量化海草吸收的碳，努力監(jiān)測植物吸收的二氧化碳以及甲烷等其他溫室氣體的排放。2020年研究人員發(fā)表論文，顯示700公頃草甸的一部分所產(chǎn)生的碳信用，應(yīng)該可以抵消該項目80萬美元修復(fù)成本的10%。

 

恢復(fù)和保護鹽沼也有很大的空間，特別是澳大利亞有地球上大約三分之一的潮汐沼澤。太平洋西北海岸藍碳工作組對濕地的深入研究表明，盡管這些景觀含有大量的碳，但有些景觀自然會釋放出大量的甲烷，因此碳信用可能不是一個可行的長期財政選擇。如果向一個特定的新碳源——海藻——敞開大門，藍色碳信貸運動可能會出現(xiàn)一次大的調(diào)整。海藻就像澳大利亞巨大的海帶森林一樣是世界許多地區(qū)受到威脅的主要藍碳儲量。專家認為，海藻養(yǎng)殖是一種可行的減排措施，也是生產(chǎn)可持續(xù)糧食的一種方式。

 

與陸地碳信用項目一樣，藍碳項目也面臨問題。許多這樣的項目都很昂貴，這使得碳信用很難降低項目成本。而且，在風暴或海洋熱浪面前，碳儲備可能很難持久。