微軟推動(dòng)人工智能危及氣候目標(biāo) 碳排放量飆升30%

　　四年前，微軟公司承諾到2030年碳清除量將超過(guò)自身的碳排放量，這是一項(xiàng)最雄心勃勃、最全面的應(yīng)對(duì)氣候變化計(jì)劃之一。如今，這家軟件巨頭極力推動(dòng)成為人工智能領(lǐng)域的全球領(lǐng)軍企業(yè)，使這一目標(biāo)岌岌可危。

 

　　根據(jù)5月15日發(fā)布的最新可持續(xù)發(fā)展報(bào)告，這家總部位于西雅圖的公司目前對(duì)全球變暖的總體影響比2020年高出約30%，這使得微軟到2030年實(shí)現(xiàn)負(fù)碳排放的目標(biāo)比宣布這一目標(biāo)時(shí)更加困難。

 

　　微軟面臨的困境是追求人工智能與減少排放舉措相沖突的第一個(gè)具體例子。選擇借助自身在生成式人工智能新市場(chǎng)的早期領(lǐng)先地位，使微軟成為全世界最有價(jià)值的公司，但其領(lǐng)導(dǎo)者也承認(rèn)，要跟上需求，將意味著要在污染資產(chǎn)上投入更多資金。

 

　　史密斯認(rèn)為，人工智能給世界帶來(lái)的好處將超過(guò)其對(duì)環(huán)境的影響。“我們從根本上認(rèn)為，解決辦法不是放緩人工智能的擴(kuò)張速度，而是加快使其更加環(huán)保所需的工作進(jìn)展，”史密斯說(shuō)，“我保證有一種方法會(huì)失?。耗蔷褪欠艞?。”

 

　　一些微軟員工對(duì)該公司提高石油開(kāi)采量的其他人工智能相關(guān)工作提出了異議。1萬(wàn)多名員工組成了一個(gè)團(tuán)體，希望微軟減少自身對(duì)全球變暖的影響，一些員工已經(jīng)辭職以示抗議。“利用我們的技術(shù)最大限度地提高石油產(chǎn)量，否定了我們所有的出色工作，延長(zhǎng)了化石燃料的使用年限，造成了難以計(jì)數(shù)的碳排放，”兩名前員工寫(xiě)道，“我們深愛(ài)的公司讓我們?nèi)绱耸覀兌忌罡须y過(guò)。”

 

　　“世界各地的員工是我們可持續(xù)發(fā)展使命的核心，”微軟的一位發(fā)言人回應(yīng)稱，“我們的工作重點(diǎn)是推動(dòng)能源轉(zhuǎn)型。”

 

　　谷歌發(fā)言人在回答問(wèn)題時(shí)表示，很難預(yù)測(cè)與人工智能相關(guān)的能源使用和排放量的增加，稱該公司正在通過(guò)增加清潔能源的部署和購(gòu)買碳清除信用額度等措施，努力減少公司對(duì)環(huán)境的影響。亞馬遜的一位發(fā)言人表示，“我們?nèi)匀恢铝τ?rdquo;到2040年前實(shí)現(xiàn)凈零排放，強(qiáng)調(diào)了該公司在支持包括核能在內(nèi)的新清潔能源方面所做的工作。Meta公司沒(méi)有做出回應(yīng)。

 

　　盡管人工智能消耗巨大的能源，但實(shí)際上這對(duì)微軟排放量增長(zhǎng)的影響并不大——至少在紙面上是這樣。這是因?yàn)樵摴驹诳沙掷m(xù)發(fā)展報(bào)告中表示，其能源100%來(lái)自可再生能源。

 

　　企業(yè)使用一系列機(jī)制來(lái)做出此類聲明，這些機(jī)制的可信度差異很大。一些公司與可再生能源開(kāi)發(fā)商簽訂長(zhǎng)期購(gòu)電協(xié)議（PPA），承擔(dān)新能源發(fā)電廠的部分風(fēng)險(xiǎn)，并幫助新建太陽(yáng)能和風(fēng)能發(fā)電場(chǎng)上線。在其他情況下，企業(yè)購(gòu)買可再生能源證書(shū)（REC），聲稱自己使用的是綠色電力，但研究人員發(fā)現(xiàn)，這些廉價(jià)的證書(shū)對(duì)推動(dòng)綠色能源的新需求幾乎沒(méi)有什么作用。

 

　　微軟綜合使用了這兩種方法。一方面，微軟是購(gòu)電協(xié)議最大的企業(yè)參與者之一。不過(guò)根據(jù)2022年該公司的環(huán)境文件顯示，微軟也是可再生能源證書(shū)的大買家，利用這些工具宣稱自身使用的約一半能源是清潔能源。通過(guò)使用大量的可再生能源證書(shū)，微軟實(shí)際上掩蓋了排放量的更大增長(zhǎng)。

 

　　那么企業(yè)還能做些什么呢？史密斯與微軟首席可持續(xù)發(fā)展官梅蘭妮·中川（Melanie Nakagawa）在可持續(xù)發(fā)展報(bào)告中提出了明確的舉措，其中最重要的是提高效率，即用相同數(shù)量的能源或計(jì)算能力來(lái)完成更多的工作。這可以幫助減少對(duì)數(shù)據(jù)中心的需求，從而減少排放量和用電量。在大多數(shù)事情上，“我們的氣候目標(biāo)要求我們花錢，”史密斯說(shuō)，“但提高效率實(shí)際上會(huì)讓我們省錢。”

 

　　微軟在購(gòu)買可持續(xù)航空燃料方面也走在了前沿，這有助于減少其商務(wù)旅行的部分排放。該公司還希望與那些能夠“加速突破”以生產(chǎn)更環(huán)保的鋼鐵、混凝土和燃料的企業(yè)合作。這些技術(shù)已開(kāi)始在小范圍內(nèi)發(fā)揮作用，但即使價(jià)格昂貴，也遠(yuǎn)未達(dá)到商業(yè)規(guī)模。

 

　　廉價(jià)的可再生能源讓微軟的氣候之旅變得更加輕松。但這家科技巨頭去年的用電量與歐洲小國(guó)的用電量不相上下——輕松超過(guò)了斯洛文尼亞。史密斯表示，從發(fā)電地點(diǎn)到數(shù)據(jù)中心之間缺乏輸電線路，是微軟繼續(xù)獲得綠色電力的最大瓶頸之一。因此，微軟表示將加大游說(shuō)力度，促使各國(guó)政府加快電網(wǎng)建設(shè)。

 

　　盡管做出了這些努力，但如果微軟的排放量到了2029年仍然居高不下怎么辦？史密斯說(shuō)，大量購(gòu)買碳清除信用額度“總是有可能的，但我認(rèn)為這不是理想的選擇。”

 

　　我們有很多方法可以從空氣中清除二氧化碳，包括配備大型風(fēng)扇的設(shè)備、工業(yè)化學(xué)品和植樹(shù)造林。但這些信用額度價(jià)格不菲，比微軟對(duì)其商務(wù)旅行征收每噸100美元的內(nèi)部碳稅高出許多倍。

 

　　“你必須愿意投資并為此支付費(fèi)用，”史密斯說(shuō)，氣候變化是“人類造成的問(wèn)題，也是人類能夠解決的問(wèn)題。”